剧院最早由莎翁所在宫内大臣剧团于1599年建立，使用早期的剧场——“剧场”（The Theatre）的木料建造。最早的剧院有三层，是一座开放型的圆形剧院，能够装下3000名观众。舞台的两侧的大型柱子撑起了舞台后方的屋顶，屋顶的天花板被称为天空。天空也有一个活板门，使表演者可以利用绳索或其他装置从空中降落。在这里表演的第一部剧是Julius Caesar（恺撒大帝），17世纪时大多戏剧都是在Globe Theatre里表演的。后来1613年，因为在表演《亨利八世》时候的一次失误酿成大火，这个曾经无数戏剧迷的天堂也被严重烧毁。后来剧场又经历过重建和关闭，1997年，由导演兼演员萨姆·沃纳梅克（Sam Wannamaker）发起筹建，严格按照伊丽莎白时代的设计，一座现代仿造的环球剧场落成，命名为“莎士比亚环球剧场”。剧院一直以来奉行的格言是“ totus mundus agit histrionem”，来源于拉丁语，大致的意思是“the whole world is a playhouse”，而这也被重新该写进莎士比亚的戏剧As You Like It – “All the world’s a stage”中。
现在的莎士比亚环球剧院新剧场离原址越有205米远，剧场中间是一个方形舞台以及站区，剧院里座位总数为1380个，舞台下方的站立区可以容纳500名观众。剧场内还采用了很多现代化的装置，比如舞台灯光，电子提示板，屋顶还特别设计了洒水设备，用来保护建筑受火灾的破坏。
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